En bref : de retour après une longue pause

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Belgique, Chine, Découvertes, en bref, Histoire, Isabel Dalhousie, Japon, Lire en anglais, Venise

Les tourbillons de la fin d’année scolaire, entre examens, corrections, résultats et préparation de la rentrée prochaine, puis une immersion progressive dans les vacances, avec un séjour au bord de l’océan, ont nécessité un longue pause sans billet. Pendant ces quelques semaines, j’ai simplement eu envie de lire, sans me soucier de ce qui serait chroniqué ou non, juste pour le plaisir. Des romans, des polars, quelques BD, des essais (surtout des récits de voyage) se sont succédé. Difficile de dire encore si toutes ces lectures trouveront leur place ici. A suivre, au cours des jours et semaines à venir, des billets plus réguliers.

En attendant, ma PAL fond gentiment.

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De Venise à Venise

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Famille, Venise

L’année 2017 commence en fanfare : des travaux assez costauds (mes livres ont un temps été mis sur la sellette…) bousculent mon quotidien depuis deux semaines, et doivent durer encore un peu. Hormis le désordre ambiant, ce sont surtout les divers tracas qui accompagnent la rénovation forcée d’une partie de mon home sweet home qui m’ont tenue éloignée de ce salon. Le plus pénible étant passé, les billets de lecture peuvent faire leur retour, en commençant par un roman extirpé de ma PAL.

A la fin des années 1920, le palais Bialevski, sis à Dorsoduro, accueille plusieurs familles. Le propriétaire des lieux, Edoardo Bialevski, occupe le dernier étage sous les toits. Au piano nobile est installée la famille d’un avocat proche du pouvoir, Silvio Tolotta Pelz. Et à l’entresol vivent les Balmarin. Le lien entre ces familles, entre ces étages, ce sont les enfants. Ils se côtoient à l’école comme dans leurs loisirs, envisagent des unions à venir, cavalent dans les escaliers du palais, se chamaillent, s’immiscent dans les discussions des adultes où la diffusion des idées fascistes tient une place croissante.

Un titre et une couverture (la Salute vue par Turner) avaient jadis suffi à me faire acheter ce roman, car il m’est toujours difficile de résister à Venise. Sur ce point, pas de déception. La Sérénissime est un personnage à part entière, et non seulement un décor. Les descriptions de la ville sont rares, mais Pasinetti parvient à créer une atmosphère proprement vénitienne.

L’intrigue en revanche est plus difficile à saisir. Il s’agit davantage d’une succession de tranches de vie, notamment des aventures adolescentes, racontées par Giorgio, un ami des enfants Balmarin et Tolotta Pelz. Rien de bien palpitant, en somme. Des amours, des querelles, des drames. Et des portraits. Chaque personnage est présenté avec un étonnant luxe de détails, qui finissent d’ailleurs par embrouiller un peu le lecteur et ne les rendent pas plus attachants pour autant. L’arrière-plan historique n’apparaît qu’en filigrane, et la petite histoire, celle des enfantillages, l’emporte sur celle des années 1920.

Un bilan en demi-teinte, donc, pour un roman pas désagréable, mais loin d’être passionnant.

De Venise à Venise, Pier Maria Pasinetti, 1983.

Brèves de lecture

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en bref, Famille, Italie, Venise

Pour les trajets quotidiens, les petits livres de poche présentent bien des avantages. Aussi peu lourds qu’encombrants, ils trouvent assez naturellement leur place dans un cartable débordant de copies et autres documents comme dans le sac à main, entre deux trains.

Voici donc deux courtes lectures qui ne nécessitent pas un billet dédié, mais qui ont su agrémenter joliment mes pérégrinations sur le réseau Transilien.

Loin de l’agitation qui avait accompagné sa première publication en français, je viens seulement de lire Mal de pierres. C’est une belle histoire, peuplée de personnages touchants. La narratrice évoque sa grand-mère, celle de ses souvenirs, mais aussi celle d’une jeunesse qui lui a été contée. Une histoire d’amour contrarié, qui finit bien malgré tout.

La simplicité de ce court roman lui donne un charme indéniable. Dans l’édition de poche a été ajouté le texte d’une intervention de Milena Agus lors d’un colloque. Elle cherche à expliquer ce qu’écrire signifie pour elle. La modestie dont elle fait preuve la rend plus sympathique encore, et encourage à découvrir d’autres de ses romans.

Mal de pierres, Milena Agus, 2006.

Le second roman a été acheté sur un coup de tête, uniquement parce qu’il y était question de Venise. L’été 1939 commence à peine, et Marek, jeune Polonais, attend les vacances avec impatience car elles doivent le mener à Venise. Les aléas des relations avec le voisin allemand ruinent ce projet, et Marek passe finalement l’été à la campagne, chez sa tante Weronika. Une fuite dans la cave, et c’est finalement Venise qui vient à Marek.

En une centaine de pages, on se laisse embarquer dans l’univers de ce gamin qui ne comprend guère ce qui se passe autour de lui. Son imagination et la naïveté de l’enfance déposent comme un filtre sur les événements tragiques de l’été 1939.

Une saison à Venise, Wlodzimierz Odojewski, 2000.

Brèves de lecture

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Arts, en bref, Histoire, Livres, Musique, Venise

Après plus d’un mois de silence, j’essaie de faire timidement mon retour dans ce salon. Ma nouvelle affectation suscite bien plus de travail et de contraintes que je ne pensais. Je suis ravie de ce changement car ce nouveau poste est plus stimulant et les défis (notamment en termes de réflexion pédagogique) sont nombreux. Le hic, c’est que les journées ne font que vingt-quatre heures et que, pour être efficace devant les élèves, il faut dormir. Difficile de prévoir si les billets vont retrouver un rythme de parution normal, mais il est certain que je vais m’astreindre à passer par ici plus régulièrement.

Le point positif de la situation est que la lecture réussit à trouver sa place dans un emploi du temps très chargé. Les livres en attente de chronique s’empilent et, pour éviter qu’ils ne passent totalement aux oubliettes, voici un petit bilan de mes dernières lectures.

Le Duel, d’Arnaldur Indridason : le contexte historique – la guerre froide au début des années 1970 – m’a autant, si ce n’est plus, séduite que l’intrigue pourtant assez bien troussée ; faire de Marion Briem l’héroïne de ce roman est une idée plus que pertinente, car sa jeunesse donne la pleine mesure à son caractère bien trempé.

Une année à Venise, de Lauren Elkin : acheté sur un coup de tête – impossible de résister à Venise ! -, ce roman n’a pas été une révélation ; le personnage principal est plutôt insipide et souvent agaçant ; heureusement que Venise est un personnage à part entière et qu’au fil des pages j’ai noté quelques lieux à explorer lors d’un prochain passage dans la cité des Doges.

La confrérie des moines volants, de Metin Arditi : ce magnifique roman fera sans doute l’objet d’un véritable billet dans les semaines à venir, mais puisqu’il vient de sortir en poche, il est impératif d’encourager les lecteurs qui n’auraient pas encore succombé à la tentation à découvrir cette pépite ; au tournant des années 1930, le régime soviétique s’en prend aux religieux et à leurs possessions ; pour sauver les trésors de l’Eglise russe, un groupe de moines s’associe pour les subtiliser et les mettre en sûreté ; plus de soixante-dix ans après, leur secret est révélé, et leur trésor refait surface. Une fois encore, Metin Arditi sait enchanter son lecteur.

Histoire d’Alice qui ne pensait jamais à rien (et de tous ses maris, plus un), de Francis Dannemark : un joli petit roman, gonflé d’optimisme ; à lire sans hésiter.

Et pour finir, deux titres lus récemment et pour lesquels je vais m’efforcer d’écrire un billet digne de ce nom : le très subtil Contrepoint, d’Anna Enquist et le passionnant Des bibliothèques pleines de fantômes, de Jacques Bonnet.

Un coin de tableau #19

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Belgique, impressionnisme, Venise, Voyages

Comme souvent, mes lectures m’ont donné des envies d’explorations artistiques. C’est Eugène Boudin (1824-1898) qui en a fait les frais cette fois.

Plusieurs de ses tableaux ont retenu mon attention. Les plages normandes sont superbes, mais j’ai aussi découvert des oeuvres représentant deux des villes qui me sont chères, Venise et Bruxelles, et un clin d’oeil à mon récent séjour breton.

« Rivages de Portrieux, Côtes du Nord », 1874, collection privée.

« Canal à Bruxelles », 1871, collection Thelma Cazalet-Keir.

« Place Saint-Marc à Venise », 1895, collection Durand-Ruel.

Le Chapeau de Mitterrand

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Arts, Histoire, Paris, Venise

Sur un coup de tête, Daniel Mercier décide d’aller dîner dans une brasserie parisienne. Alors qu’il déguste son plateau de fruits de mer, se délectant d’une soirée sans femme et enfant, il voit un hôte de marque s’installer à la table voisine. Le président de la République, François Mitterrand en personne, s’assied sur la même banquette qui lui. Quand, au moment de rentrer chez lui, il s’aperçoit que le président a oublié son chapeau, il hésite un court instant avant de s’approprier le couvre-chef. Ainsi coiffé, Daniel Mercier se révèle plus sûr de lui. Il ose, en réunion, une intervention qui lui vaut un avancement professionnel. Les événements se précipitent, et il oublie le chapeau dans un train. Le feutre noir poursuit son chemin, passant de la tête d’une jeune femme qui trouve enfin le courage de rompre avec son amant, à celle d’un parfumeur que l’inspiration semblait avoir fui, et enfin à celle d’un bourgeois conservateur dont la curiosité et la tolérance s’accroissent étonnamment. Quel mystère entoure ce chapeau ? François Mitterrand peut-il accepter sans sourciller la perte d’un tel objet ?

Ce roman, acheté sur un coup de tête dans une bouquinerie bruxelloise, est aussi surprenant qu’agréable. L’histoire, quoiqu’un peu loufoque, flirtant avec l’étrange, est très prenante. Les pérégrinations du chapeau autant que les transformations des personnages qui se retrouvent à le porter touchent la corde sensible du lecteur, titillent sa curiosité et l’invitent à tourner les pages sans se préoccuper du temps qui passe ou du dîner qui commence à brûler dans le four. Un lecteur raisonnable pourra s’interrompre, profitant du passage d’un personnage à l’autre pour créer une respiration dans sa lecture. L’impatient dévorera le roman en une fois, comme en apnée.

Parmi les porteurs du bienheureux chapeau, c’est sans nul doute le dernier, ce bourgeois qui ouvre les yeux sur son milieu et découvre l’art contemporain, qui m’a le plus plu. Avec son histoire, on redécouvre les années 1980 et l’immense bouleversement culturel qui a accompagné le premier mandat de François Mitterrand (la construction de la pyramide du Louvre, le scandale des colonnes Buren…). Ce tableau d’un passé pourtant pas si lointain est brossé avec soin, et donne une certaine profondeur à l’intrigue. Cet homme est par ailleurs l’incarnation d’un espoir, celui que l’ouverture d’esprit peut s’acquérir à tout âge, et d’une confirmation, celle que seuls les imbéciles ne changent jamais d’avis.

Un achat impulsif qui s’est donc révélé une belle surprise.

Le Chapeau de Mitterrand, Antoine Laurain, 2012.

Le Pont des Assassins

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Histoire, Italie, Venise

Toujours dans la veine des lectures vénitiennes, voici un épisode des aventures du capitaine Alatriste. Sans avoir lu aucun des romans (six, tout de même) qui précèdent Le Pont des Assassins, sans avoir vu (ni même entendu parler avant la rédaction de ce billet) l’adaptation cinématographique, j’ai lâchement ajouté ce roman à ma PAL pour sa couverture (la Salute sous la neige, ce qui est un peu étrange car sa construction a été décidée trois ans après les faits de l’intrigue…) et pour l’époque (le si fascinant XVIIe siècle).

A la veille de l’hiver 1627, le capitaine Diego Alatriste et son fidèle lieutenant Inigo Balboa (le narrateur) débarquent à Naples après une rude expédition contre la Sublime Porte. Sur le quai même, ils sont accostés par un messager chargé de les conduire vers leur nouvelle mission : l’assassinat du doge vénitien. Prévu le soir de Noël, cet attentat plus que risqué nécessite de prendre moult précautions et entraîne d’étranges appariements au sein des conjurés.

En un peu plus de trois cents pages, Arturo Perez-Reverte propose un roman de cape et d’épée plus que convaincant. Les personnages font plus vrais que nature, et ils sont dépeints avec suffisamment de soin pour qu’on s’attache à eux, même sans avoir lu leurs précédentes aventures. Les secrets de la conjuration, les querelles d’honneur, les imbroglios diplomatiques, rien n’est laissé au hasard. Si l’intrigue se dévide avec une relative lenteur, les pages se tournent facilement en raison de la minutie mise dans la reconstitution du contexte, tant grâce aux nombreuses références historiques qu’aux descriptions majestueuses de la Sérénissime. On trouve dans ce roman comme un petit air, fort sympathique, des Trois Mousquetaires. Un bémol néanmoins : quelques répliques de dialogue se font en italien ou en espagnol, sans qu’aucune traduction soit proposée en note de bas de page, comme il est d’usage. C’est fort dommage, et très frustrant, quand on ne maîtrise pas ces langues…

Cette première incursion dans l’univers du capitaine Alatriste a été suffisamment agréable pour que j’envisage d’explorer d’autres de ses aventures, et peut-être de visionner le film avec Viggo Mortensen s’il venait à croiser mon chemin.

Le Pont des Assassins, Arturo Perez-Reverte, 2012.

En bref – autour de Venise

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en bref, Histoire, Venise

Un billet rapide sur une lecture agréable, sans plus.

Venise est devenue une constante dans ma vie, un besoin qui revient régulièrement. A défaut d’y être allée ces dernières années, les lectures ayant la Sérénissime pour cadre ou pour sujet étanchent mes soifs vénitiennes récurrentes. Difficile de résister, donc, à l’appel d’un roman intitulé Métronome vénitien. Que les fans de Lorant Deutsch passe immédiatement leur chemin : l’ouvrage dont il va être question ici n’a ni lien fortuit ni vague ressemblance avec la caricature historique à laquelle il pourrait malheureusement faire penser.

C’est au mouvement de balancier du métronome qu’il est fait référence dans ce titre. Le narrateur s’installe à Venise, sans trop savoir combien de temps il y restera. Il retrouve ses habitudes dans une pension, ses amis et connaissances, vénitiens, italiens ou russes. Son séjour est l’occasion d’évoquer l’histoire de Venise, la vie de ses habitants, sa place dans la littérature, dans l’imaginaire des uns et des autres, mais aussi dans les relations entre Occident et Orient. Aucune intrigue véritable ne guide le propos, dont l’intérêt tient surtout au prétexte qu’est Venise pour aborder divers sujets de réflexion.

Si j’ai trouvé mon compte dans cette lecture grâce à mon attachement pour Venise, il n’est pas certain qu’un lecteur qui s’aventurerait dans cet ouvrage par hasard tienne le rythme jusqu’à la dernière page. Le style de l’auteur, Samuel Brussell, vaut par ailleurs le détour.

Peinture anglaise, bis

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peinture, Venise

S’il est un peintre anglais aussi connu que reconnu, c’est bien William Turner. La rétrospective qui s’est tenue au Grand Palais en 2010 a contribué à le remettre à l’honneur.

Turner a peint à maintes occasions la campagne anglaise, ses côtes et l’immensité des mers qui entourent l’archipel. Pourtant ce paysage vénitien (il a séjourné trois fois à Venise) m’a séduite, et c’est celui que je vous propose pour ce deuxième intermède pictural du mois anglais.

William Turner, Venice : Grand Canal with Santa Maria della Salute (1843 ?), collection privée.

Intrigue à Venise

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Histoire, Italie, peinture, Venise

Il n’est guère envisageable de résister à un colloque d’une semaine à Venise. Pénélope Breuil, qui n’a jamais eu la chance de séjourner dans la Sérénissime, ne s’est pas fait prier. Une fois sa communication achevée, la jeune conservatrice s’échappe pour arpenter rues et places vénitiennes. Au pied de la statue équestre de Bartolomeo Colleoni, elle découvre une tête de chat fraîchement décollée et un billet menaçant les écrivains français amoureux de Venise. Au même moment, Wandrille, le fiancé de Pénélope, fait une découverte similaire à l’Ecole des Beaux-Arts de Paris. Il n’en faut guère plus pour précipiter le couple d’intrépides au coeur d’une nouvelle enquête.

Dans ce troisième volet des aventures de Pénélope Breuil, le lecteur retrouve avec plaisir des personnages pétillants, à la répartie aussi vive que l’esprit. L’intrigue elle-même est riche en rebondissements, toujours d’une grande vraisemblance. Si l’érudition tient une large place dans le récit, elle n’est jamais pédante. Les anecdotes se mêlent aux petites mises au point historiques ou artistiques, avec un tel naturel que le lecteur se cultive sans s’en rendre compte. Cette harmonie entre une histoire bien construite et une foule de références plus précises les unes que les autres est rendue possible par le style de l’auteur. La légèreté l’emporte sur tout. Le texte est bien écrit, avec une pointe d’humour qui rend l’ensemble irrésistible. Impossible de s’ennuyer avec Pénélope et Wandrille, qui s’y entendent à merveille pour fourrer leur nez dans des affaires incroyables. Impossible de ne pas céder à la plume d’Adrien Goetz, dont le roman se dévore plus qu’il ne se lit. Je ne saurais que le conseiller aux amoureux de Venise, qui pourront ainsi éveiller leurs souvenirs, comme à ceux qui s’apprêtent à se rendre dans cette ville magnifique, loin de se limiter aux clichés des brochures touristiques.

Intrigue à Venise, Adrien Goetz, 2012.

Un nouvelle étape pour le challenge Il viaggio.