Meurtres au manoir

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Aujourd’hui, les vieilles dames s’invitent dans le mois anglais. Et il se trouve qu’un roman de Willa Marsh traînait depuis quelque temps dans ma PAL.

Lorsqu’elle rencontre Thomas, Clarissa est immédiatement séduite par son manoir Tudor. Que l’homme soit fraîchement veuf et partage sa demeure avec une fille et deux tantes ne fait pas retomber son enthousiasme. Le mariage est célébré en deux temps trois mouvements. Pour dissiper l’ennui et la déception, qui sont apparues très rapidement aussi, Clarissa accueille sa meilleure amie et se dote d’un amant. Pas un instant elle ne se doute que les deux tantes en tweed ne sont pas étrangères aux péripéties qui rythment sa vie.

De l’auteur, j’avais conservé un bon souvenir, grâce à Amy Wingate. C’est donc pleine de confiance que je m’aventurais dans ce roman aux atours policiers. Or il flirte davantage avec le fantastique qu’avec le polar. Les deux tantes, adeptes de magie noire, trucident les animaux de compagnie du voisinage pour honorer une déesse enveloppée de bien des mystères. Elles manipulent leur petit monde pour se trouver une héritière apte à préserver manoir et savoir-faire ès sorcellerie. En fin de compte, elles sont les personnages clés de l’intrigue, les autres étant cantonnés dans le rôle de pions, Clarissa la première. Le lecteur est un peu balloté entre tous ces protagonistes, ne sachant pas auxquels s’intéresser vraiment, voire s’attacher.

Willa Marsh use également de tour de passe-passe pour mener son intrigue, et les fils sont parfois un peu gros. L’éviction de Clarissa est sans doute la péripétie de trop, à moins que l’irruption de l’héritière providentielle en guise de dénouement ne lui vole la palme du retournement abracadabrantesque. Quant aux meurtres du titre, on les attend longtemps… La faute revient aux traducteurs, qui ont cherché à proposer le roman comme une prolongation du premier paru (Meurtres entre soeurs) et n’ont pas tenu compte de l’original (The Quick and The Dead).

La vieille dame s’est révélée décevante. Si le roman n’est pas totalement raté, il semble bancal. Fort heureusement, il n’est de désappointement qu’un thé ne saurait estomper.

Meurtres au manoir, Willa Marsh, 1999.

Agatha Raisin and the Quiche of Death

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Lire en anglais, so british

Les vacances sont propices à deux types de lectures plutôt opposés, les ouvrages un peu corsés qui demandent de la concentration et du temps, mais aussi les romans légers agréables pour se détendre vraiment. C’est dans la seconde catégorie que j’ai pioché ce petit polar en anglais.

Agatha Raisin est une femme qui a consacré l’essentiel de sa vie à son travail, et plus précisément à son agence de relations publiques. Mais il est temps pour elle de prendre une retraite bien méritée, et ainsi de réaliser un de ses rêves d’enfance : vivre dans un cottage des Cotswolds. Si les premières prises de contact sont prometteuses, Agatha comprend rapidement qu’il risque d’être difficile de trouver sa place dans le village de Carsely, où elle a élu domicile. Afin d’impressionner ses nouveaux voisins et de se faire un nom, elle décide de participer à un concours de quiche. Cependant, non seulement Agatha ne remporte pas le premier prix, mais le juge du concours meurt après avoir dîné d’une part restant de sa quiche. Un peu fouineuse et très têtue, Miss Raisin se met en tête de résoudre ce mystère.

Ce roman n’est certes pas un chef-d’oeuvre de la littérature britannique, mais il permet de passer un très bon moment. Le personnage d’Agatha Raisin est de plus en plus attachant à mesure qu’on progresse dans l’intrigue. Son sens de la répartie et sa brusquerie sont souvent drôles. Sans être révolutionnaire, l’histoire est joliment construite, autour de personnages secondaires pour certains si horripilants qu’ils en deviennent amusants et pour d’autres assez fins. L’ensemble se tient suffisamment pour donner envie de poursuivre la lecture d’une série qui compte vingt-sept titres et, si l’occasion se présente, de visionner l’adaptation qui a été réalisée du roman pour la télévision britannique.

Agatha Raisin and the Quiche of Death, M.C. Beaton, 1992.