Un gentleman à Moscou

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ELLE, gastronomie, Histoire, Russie

Choisir comme personnage principal d’un roman historique un gentilhomme assigné à résidence dans un grand hôtel est une gageure.  Difficile en effet d’imaginer que l’on puisse ainsi rendre compte des évolutions politiques et sociales d’une URSS dont le héros, le comte Alexandre Ilitch Rostov, est de facto coupé. Pourtant, Amor Towles parvient avec beaucoup de finesse à relever ce défi, notamment grâce à une riche galerie de personnages secondaires qui peuvent, eux, se frotter aux dures réalités soviétiques. Le lecteur se trouve ainsi placé sur un pied d’égalité avec Alexandre Rostov lorsqu’il s’agit de comprendre comment se transforme l’URSS au cours des trente années qu’il passe reclus au Metropol.

Humour et érudition sont également placés au service d’une plaisante description de la vie d’un hôtel de luxe. Les petits secrets et les habitudes, plus ou moins honteuses, des clients comme du personnel, sont mis en scène de manière à reconstituer l’atmosphère qui peut régner dans ce genre d’établissement, ne manquant pas de faire écho à d’autres œuvres, comme les très britanniques Gosford Park ou Downton Abbey.

C’est enfin un très bel hommage à la culture russe, notamment à la littérature et à la gastronomie. Non seulement les références sont légion, mais l’amateur de romans russes trouvera à n’en pas douter une ambiance et des situations qui ne sont pas sans en rappeler d’autres, plus classiques. Un gentleman à Moscou est un roman aussi riche qu’élégant, dans son propos comme sa construction.

Un gentleman à Moscou, Amor Towles, 2016.

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Noces de neige

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Russie, souvenirs, Voyages

Deux jeunes femmes russes s’embarquent à bord d’un train. L’une, à la fin du XIXe siècle, quitte la Côte d’Azur pour regagner Saint-Pétersbourg. L’autre, au XIXe siècle, part de Moscou et fait le voyage inverse. Toutes deux espèrent, au bout de leur périple, retrouver l’homme dont elles rêvent. Mais un événement inattendu bouleverse les beaux projets de chacune d’entre elles.

Ces deux histoires, que séparent en apparence près d’un siècle et demi autant que les origines sociales des héroïnes, ont des points communs. L’espoir que nourrissent les deux jeunes femmes, leur précoce expérience des déceptions sentimentales, ainsi qu’un petit détail révélé en guise d’épilogue, les lient. On pourrait aussi évoquer l’âme russe, cette passion et cet enthousiasme chantés depuis des siècles, sources d’exploits héroïques autant que de tragédies.

Ce qui séduit le plus dans ce court roman, ce sont évidemment les personnages principaux, dont la destinée bascule lors de ce long voyage. Mais, pour la grande amatrice des trajets en chemin de fer que je suis, le détail qui transcende ces deux récits est le fait qu’ils se déroulent à bord d’un train. L’atmosphère oppressante, un cadre proche du huis clos, donnent l’impression d’histoires hors du temps. Une fois encore, Gaëlle Josse réussit à captiver le lecteur, à l’emporter loin de son quotidien et à le faire rêver. La légèreté de son style ciselé retient de lever les yeux du texte avant d’avoir dégusté les quelque cent cinquante pages du roman.

Et qu’il est plaisant d’ouvrir l’année 2014 sur un billet présentant une si belle pépite !

Noces de neige, Gaëlle Josse, 2013.

Pour se souvenir des deux titres précédents : ici et là, sans oublier le blog de l’auteur…