Oscar Wilde et le jeu de la mort

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Londres, Oscar Wilde, Sherlock Holmes, Thé

La fin du mois anglais approche, et il est un auteur incontournable dont il n’a pas encore été question ici. Comblons donc cette lacune en évoquant l’inimitable Oscar Wilde grâce à la série de romans policiers dont il est le héros.

Dans ce deuxième volume (après Oscar Wilde et le meurtre aux chandelles), tout commence par un dîner du Club Socrate, présidé par Oscar Wilde. Chaque premier dimanche du mois, ses sept membres, accompagné chacun d’un invité, se réunissent pour faire bombance dans un des salons du Cadogan Hotel. Pour ce rendez-vous de mai 1892, l’hôte du jour propose d’achever la soirée par un jeu où chaque convive désigne, anonymement et par écrit, la personne qu’il aimerait voir mourir au plus vite. Aux autres de deviner qui a désigné quelle victime. Voir surgir à quatre occasions le même nom, puis ceux d’Oscar Wilde et de son épouse, met mal à l’aise les invités. Mais leur inquiétude grandit encore quand meurent successivement les premières victimes de la liste. Se sentant comme responsable, et mû par une intense curiosité, Oscar Wilde décide d’élucider un mystère qui pourrait mettre en danger sa propre vie et celle de sa chère Constance.

Comme dans le premier roman, l’écrivain dandy mène l’enquête en compagnie de son ami et admirateur, Robert Sherard, auquel viennent régulièrement s’ajouter Arthur Conan Doyle et Walter Sickert. L’intrigue est cependant construite avec davantage de subtilité, et les références à la biographie d’Oscar Wilde y sont intégrées plus intelligemment. L’érudition obsessionnelle du volume précédent a laissé la place à des remarques ponctuelles. Les personnages sont moins caricaturaux, en particulier celui de Wilde, qui ne se limite plus à une pâle copie de Sherlock Holmes. L’histoire elle-même est mieux construite, avec moins de rebondissements et de déductions tirés par les cheveux. Un bémol néanmoins : les citations de Shakespeare sont sans doute un peu trop systématiques, et pas toujours opportunes. Pour autant, la lecture de ce roman a été bien plus agréable que celle du précédent. Et il n’est pas impossible que je me laisse à nouveau tenter par cette série.

Oscar Wilde et le jeu de la mort, Gyles Brandreth, 2008.

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Oscar Wilde et le meurtre aux chandelles

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Oscar Wilde, Sherlock Holmes

D’un pas pressé, Oscar Wilde pénètre au 23, Cowley Street. Il est en retard à son rendez-vous. Mais à peine est-il entré dans la pièce où on est censé l’attendre, qu’il se fige : en lieu et place de la personne qu’il doit rencontrer se tient le cadavre d’un jeune homme. Il ressort précipitamment de l’immeuble, l’esprit troublé. Après avoir consulté son ami Robert Sherard et le docteur Arthur Conan Doyle, dont il vient de faire la connaissance, il décide d’informer la police. Las ! le corps du jeune Billy Wood a disparu. La possibilité de mener une enquête officielle s’évanouit, au grand dam de l’écrivain dandy. Il en faut néanmoins bien plus pour décourager Oscar Wilde, qui s’est pris de passion pour le détective fraîchement inventé par Doyle.

Voici un roman assez déroutant, où Oscar Wilde se prend pour Sherlock Holmes. Le double intérêt de l’auteur pour l’écrivain et le personnage de fiction crée une étrange confusion. La biographie d’Oscar Wilde est minutieusement mise en scène dans l’intrigue, où abondent les détails plus ou moins utiles sur les mésaventures de l’homme ou sur son quotidien (la description par le menu de son intérieur n’est peut-être pas indispensable, par exemple). Les références aux célèbres aphorismes abondent.  L’ambition de l’exhaustivité biographique tranche singulièrement avec le rôle d’enquêteur qui est créé pour Wilde dans le roman. Il en ressort un sentiment de déséquilibre, et l’on se demande sans cesse à qui l’on a affaire : Wilde ou Holmes ? J’avoue avoir été un tantinet déroutée, si ce n’est gênée, par ce personnage bricolé.

Je ne m’en suis pas moins laissée prendre par l’intrigue et ses multiples rebondissements, quand bien même le dénouement est perceptible une fois passés les deux premiers tiers du roman. Le rythme du récit et le ton léger rendent la lecture agréable. Les amateurs de Sherlock Holmes prendront plaisir à suivre une enquête menée selon les principes de leur consultant favori. Ils tiqueront certainement devant quelques remarques, comme celle sur le groupe de jeunes informateurs de Wilde, qui aurait inspiré Conan Doyle pour les Irréguliers de Baker Street. Quant aux admirateurs d’Oscar Wilde, ils pourront se repaître de la foule de détails biographiques, à moins qu’ils ne s’en agacent. Chaque lecteur peut passer un bon moment avec ce roman, mais je doute qu’il laisse un souvenir impérissable. Pour ma part, il est peu probable que je me lance dans la découverte des épisodes suivants de la série, à moins d’une grande envie de lecture facile en période de vaches maigres.

Oscar Wilde et le meurtre aux chandelles, Gyles Brandreth, 2007.