De sang royal

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Belgique, Bruges, Duvel, Mois belge

Benson im Himmel ! Le mois belge entre dans sa dernière semaine et je n’ai pas encore publié un seul billet ! C’est avec un auteur devenu comme un classique dans ce salon que débutera la parenthèse belge de cette année.

Retour à Bruges, donc, où le commissaire Pieter Van In se fait du mauvais sang. Sa compagne et juge d’instruction, Hannelore, renoue avec un ancien amant. Le (plus tout) jeune galant est par ailleurs le fils d’un notable retrouvé suicidé. Les préoccupations personnelles se télescopent avec les obligations professionnelles. Rien de neuf a priori pour Van In, dont les pratiques peu orthodoxes  finissent toujours par aboutir, quelles qu’en soient les conséquences.

Dans cette aventure du commissaire expert ès Duvel, on paie encore en francs belges et on reçoit des fax. Elle fut en effet publiée au début des années 2000, mais n’a rien perdu de son intérêt. Les pressions politico-affairistes sur les actions de la police et de la justice n’ont pas disparu avec le passage à l’euro ou le développement des nouvelles technologies de communication. Les rancœurs familiales et les errements de l’âme humaine tiennent encore le haut du pavé dans les affaires criminelles.

Le lecteur habitué des romans de Pieter Aspe retrouve avec un plaisir non dissimulé le petit monde truculent qui entoure Van In, ses coups de colère et ses gueules de bois. Comme dans toute série de romans, cette familiarité avec les personnages et les lieux a quelque chose de réconfortant, qui permet d’apprécier davantage la progression de l’enquête. Ce qui retient particulièrement l’attention ici, c’est l’analyse, très critique, d’élites qui se croient autorisées à agir en toute impunité. Sous couvert d’humour, l’auteur dénonce les travers des tenants d’un pouvoir souvent ridicule, alors que les véritables décisionnaires savent se montrer plus mesurés.

Des retrouvailles littéraires et des envies de week-end à Bruges, en somme.

De sang royal, Pieter Aspe, 2000.

Bienvenue dans le mois belge !

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Belgique, Bruges

Décidément, ce début d’année 2017 est semé d’embûches destinées à empêcher ce salon de vivre. Après les travaux et l’avalanche de copies, c’est la santé qui a flanché en beauté ces deux dernières semaines.  Mais la kyrielle de médecines ingurgitées fait effet à temps pour inaugurer un nouveau mois belge, sous la houlette d’Anne.

Une petite PAL a été constituée pour l’occasion, et les billets viendront ponctuer le mois d’avril.

Pour les curieux et les amateurs de littérature belge, les billets des différents participants seront récapitulés ici.

Un peu de poésie, en ouverture du mois belge

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Belgique, Bruges, souvenirs

Le mois belge, orchestré par Anne et Mina, débute aujourd’hui. Avant que ce 1er avril ne s’achève, inaugurons ici l’événement que les blogolecteurs plébiscitent chaque année.

De mon dernier séjour belge, j’ai rapporté La Fleur, recueil de vingt-sept poèmes de Guido Gezelle, dans une très jolie édition bilingue.

Bourgeons dormants

        Toujours inachevé,

conçu, non apparu ;

        pas trouvé tout à fait,

pas tout à fait perdu,

        maint vers attend en moi,

dans sa confusion,

         le bienheureux moment

de pleine expression.

         De même le bourgeon,

caché dans l’arbre, dort ;

         on ne voit nulle fleur,

nulle feuille qui sort ;

          mais feuille et fleur et tout

s’y trouvent, attendant

          le jour, le point du jour…

de leur accouchement.

La Fleur, Guido Gezelle, traduction de Paul Claes, éditio Via Libra, 2011.

Brèves de lecture

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Arts, Bruges, Famille, peinture

Voici aujourd’hui deux ouvrages, fort différents, pour lesquels je n’ai ni la matière ni l’envie de rédiger un billet détaillé.

Le premier était un clin d’oeil au peintre flamand Peter Van Huys. Le tableau du maître flamand m’avait été recommandé, et il me semblait trouver sa place dans l’hommage à la Belgique que constitue le challenge organisé par Anne et Mina. Une jeune restauratrice madrilène, Julia, est chargée de rendre toute sa splendeur à une peinture médiévale, en prévision d’une vente publique. Elle découvre par hasard une inscription masquée. Le tableau semble receler la clé d’un assassinat qui s’est produit près de cinq cents ans auparavant. Julia n’a pas froid aux yeux : elle se lance tête baissée dans une enquête où elle entraîne une amie galeriste, son mentor antiquaire et un ancien amant professeur en Histoire de l’Art, sans oublier un spécialiste des échecs. Mais très vite la réalité prend le pas sur l’art : meurtres et provocations jalonnent le parcours de l’enquêtrice en herbe.

L’intrigue réunissait tous les éléments nécessaires pour être passionnante. C’était cependant sans compter sur des personnages caricaturaux au possible, des digressions pseudo psychologiques ou historiques d’une longueur assommante et un dénouement cousu de fil blanc. Les petits travers que j’avais déjà relevé chez l’auteur à la lecture du Pont des Assassins sont bien plus visibles et agaçants ici. Déception !

Le Tableau du maître flamand, Arturo Pérez-Reverte, 1990.

Le second livre est une bande dessinée de Guy Delisle, Le Guide du mauvais père. L’auteur croque une poignée d’anecdotes où il assume parfaitement ses petites erreurs. Le dessin est minimaliste, le ton léger et les situations souvent très drôles. On appréciera par exemple les explications vaseuses du père qui oublie de déposer une piécette sous l’oreiller de son fils en échange d’une dent de lait. On sourit en le regardant se fourvoyer avec une histoire de singe voleur d’enfant à l’heure du coucher de sa fille. Un court moment de lecture agréable. A poursuivre avec le deuxième tome paru cette année…

Le Guide du mauvais père, tome 1, Guy Delisle, 2013.

La petite dame en son jardin de Bruges

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Bruges, Famille, jardins, souvenirs

En pleine nuit, cinquante ans après sa disparition, le narrateur ressent le besoin d’aller saluer sa grand-mère. En guise de visite, il se remémore les moments passés à ses côtés, dans la petite maison de Bruges où il passait le plus clair de ses vacances. Thérèse-Augustine est une vieille dame passionnée, qui mène jusqu’au bout chacun des projets qu’elle mitonne pour son petit-fils. Elle lit les mêmes romans que lui, l’emmène découvrir Bruges après avoir étudié soigneusement un guide touristico-historique, concocte des jeux qui le poussent à explorer le Petit Larousse. Dans la fraîcheur des fins d’après-midi, elle raconte aussi son enfance, sa vie de nomade au gré des mutations de son époux disparu. Elle n’hésite pas à enfourcher une bicyclette pour une excursion en bord de mer. Elle résiste mal cependant à son départ de Bruges, à son installation bruxelloise.

Les souvenirs les plus précieux qu’a l’auteur de sa grand-mère sont ancrés dans une petite maison du faubourg Saint-André, flanquée d’un joli jardin. Et il les partage superbement avec son lecteur. Thérèse-Augustine est une grand-mère de conte de fées, aimante et enthousiaste, toujours prête à relever de nouveaux défis pour son petit-fils. Des émotions diverses étreignent le lecteur, renvoyé ainsi à ses propres souvenirs. L’humour n’est pas absent d’un texte où domine un ton largement optimiste, à l’image de ce qu’était vraisemblablement la petite dame de Bruges.

Une très belle lecture, toujours dans le cadre du mois belge.

La petite dame en son jardin de Bruges, Charles Bertin, 1996.

Un coin de tableau #16

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Bruges, peinture

Aujourd’hui s’ouvre le mois belge, organisé par Anne et Mina.

Pour entamer paisiblement ces 30 jours où le plus beau pays du monde sera à l’honneur, je vous propose cette aquarelle de Paul Hermanus (1859-1911), et une vue de Bruges, ville parmi mes favorites en Belgique.

Paul Hermanus – Les canaux à Bruges

La quatrième forme de Satan

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Bruges

Constatant que cela faisait un petit moment que le commissaire Van In n’avait pas reparu dans ce salon, j’ai extirpé de ma PAL la quatrième volet de ses enquêtes.

Tout commence avec un cadavre repêché dans le Singel,  une impasse pittoresque de Bruges. Si la gendarmerie ne voit là qu’un suicide, l’intuition de Pieter Van In lui fait suspecter un crime. Usant de méthodes plus ou moins orthodoxes, louvoyant pour esquiver une jolie journaliste que son chef lui a imposée, le commissaire amateur de Duvel et son dévoué adjoint, le lettré Versavel, mettent le nez dans le monde peu reluisant du satanisme. Rien de bien extraordinaire pour Van In, en temps normal. Mais cette fois, il lui faut aussi gérer sa chère Hannelore, dont la grossesse arrive à son terme.

Benson im Himmel ! J’avais oublié combien les romans de cette série sont plaisants.  Bruges est toujours aussi belle, et Van In ronchonne toujours autant. Les personnages évoluent lentement au gré des intrigues, s’étoffent, mais conservent ce qui les rend tellement attachants. La plongée en belgitude se fait avec beaucoup de plaisir. Et pour ne rien gâcher, l’intrigue policière est construite avec soin, ne livrant les indices qu’au compte-goutte et se résolvant sans retournement abracadabrantesque. Une fois encore, ce fut une lecture plaisante, qui devrait permettre à d’autres titres de la série de rejoindre ma PAL…

La quatrième forme de Satan, Pieter Aspe, 1998.

Les masques de la nuit

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Bruges

La famille Vermast s’est installée au vert, dans une ancienne bergerie rénovée à la sueur de leur front. La quiétude s’émousse néanmoins quand leur fille fait une étrange découverte dans le trou creusé pour alimenter en sable les travaux, à savoir un  squelette humain. C’est l’inénarrable commissaire Van In qui est chargé de l’affaire, assisté de l’efficace Guido Versavel, mais aussi de l’inspecteur Aerts, beaucoup plus nuisible. Dès les premières recherches se dessine l’ombre des puissants : l’ancien propriétaire est un entrepreneur influent, proche d’un ministre en exercice. On jette bien en pâture à Van In quelque menu fretin de la pègre, mais l’amateur de Duvel ne se laisse pas berner aussi facilement. L’enquête s’annonce délicate.

Il s’agit ici du troisième volet des aventures de Van In, dont le mauvais caractère et l’attrait pour les bonnes bières sont désormais bien connus (ici et ici). Une fois encore l’intrigue est bien menée, associant la dénonciation des incohérences et injustices de la société contemporaine à une enquête policière riche en rebondissements. Les personnages s’étoffent, changent. On prend plaisir à les retrouver, comme de vieilles connaissances qu’on croise de loin en loin. La grande absente, au regard des deux épisodes précédents, est la ville de Bruges, qui n’est plus guère qu’un décor. L’attrait du roman réside néanmoins dans les mentions faites des restaurants et bars que fréquentent Van In et ses proches : non seulement le lecteur passe un bon moment, mais il peut aussi établir une liste des établissements à fréquenter lors d’un séjour gourmand à Bruges. Et on se laisse une fois encore séduire par le style détaché et le ton ironique.

Un dernier bémol : la traduction du titre, qui rend peu compte du titre original (De kinderen van Chronos).

Les masques de la nuit, Pieter Aspe, 1997.

La mort à marée basse

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Bruges

En ce début juillet, alors que les touristes n’ont pas encore envahi la ville, la brigade du commissaire Van In, baptisée Cellule spéciale de recherche, déménage. Et au milieu de le confusion générale, Van In et son fidèle Versavel, promu inspecteur, sont chargés de recueillir la déclaration d’une jeune fille victime de viol. A peine commencent-ils à dégager quelques pistes qu’on leur confie l’enquête sur un meurtre étrange : le corps a été retrouvé sur une plage, enterré avec seule la tête hors du sable. C’est contraint et forcé par des supérieurs obtus que Van In est amené à collaborer avec un inspecteur de police judiciaire aux méthodes peu orthodoxes. N’en faisant, comme à l’accoutumée, qu’à sa tête, il ne tarde pas à voir un lien entre les deux affaires qui lui occupent l’esprit, mais aussi à se méfier des déductions et autres indices apportés par son alter ego de la PJ. Une nouvelle fois, il arpente Bruges en tous sens, cherche réconfort et inspiration dans la Duvel et le genièvre – à sa décharge, Bruges est submergée par une vague de chaleur –, se chamaille avec Versavel et son épouse, pour résoudre une affaire alambiquée et malsaine.

Qu’il est plaisant de retrouver ce commissaire mal embouché, légèrement porté sur la bouteille mais toujours aussi perspicace quand il s’agit de démêler l’écheveau d’une enquête. Et comme l’intrigue est rondement menée, construite avec soin et dénuée de rebondissement abracadabrant, on dévore plus qu’on ne lit ce roman, le sixième de la série mettant en scène Pieter Van In. L’auteur réussit à associer une impression de confort, liée aux retrouvailles avec un univers bien établi dans les épisodes antérieurs (ne manquant pas de faire référence, fugitivement, au passé commun de ses personnages), et l’attrait de la nouveauté en proposant une enquête très différente des précédentes. Le récit policier est une fois encore l’occasion de découvrir la société brugeoise, en particulier les travers de ses notables. On en apprend davantage sur des personnages aussi complexes qu’attachants. La dernière page tournée, on en redemande. Vivement la parution de la prochaine traduction !

Merci à Livraddict et aux éditions Albin Michel pour cette lecture délicieuse.

La mort à marée basse, Pieter Aspe, 2000.

Chaos sur Bruges

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Bruges

Bruges en février. Les touristes ne sont plus légions, et c’est pour le mieux. Le commissaire adjoint Pieter Van In se voit retirer l’enquête sur l’assassinat d’un ressortissant allemand après quelques découvertes étonnantes et, en échange, il hérite de la traque des terroristes responsables de l’attentat sur la statue du poète Guido Gezelle. Avec l’aide de son fidèle Versavel et de la jolie procureure Hannelore Martens, Van In ne tarde pas à constater que les deux affaires ne sont pas si éloignées. A coup de Duvel, de chocolat chaud et de la théorie du chaos, le commissaire débrouille les fils et sauve un des joyaux de l’architecture brugeoise.

C’est avec une grande facilité, et un immense plaisir, que l’on retrouve l’atmosphère des romans de Pieter Aspe dans ce deuxième opus de la série. Van In est toujours aussi grognon, quoique légèrement affaibli – ce qui alarme au plus haut point son adjoint Versavel. La bière coule à flot, et la belgitude se fait multiforme – les querelles entre police et gendarmerie sont toujours présentes, et l’on y ajoute de manière plus marquée les tensions entre Wallons et Flamands. On découvre enfin l’origine du fameux « Benson im Himmel ! », qui n’a rien de belge. Et surtout, le roman est le prétexte à une réflexion sur la mise en valeur du patrimoine architectural d’une ville comme Bruges, ou sa cousine du Sud, Venise. On s’interroge sur la place à accorder aux habitants du cru, ce qui sème le trouble chez un Van In toujours un peu juste dans le remboursement de sa maison. Les œuvres d’art ne sont pas oubliées, puisqu’au cœur de l’intrigue se tient une des pièces majeures de Bruges, la Vierge à l’Enfant de Michel-Ange. Après cette lecture, très agréable, Bruges apparaît sous un tout autre jour, qui renforce l’attachement que j’ai pour cette ville.

Chaos sur Bruges, Pieter Aspe, 1996.